…ここ最近、晴れた日がないような気がする。
連日の雨のためか気温が下がり続けるその一方で、
湿度は上がり続けていく。…そのためか、洗った食器は自然乾燥できないし、
洗濯物もなかなか乾いてくれない。布団も何日も干せず、
とうとう平べったくなって柔らかさが失われた。

窓を開けてみれば、今日もどんよりとした曇り空だ。

「はぁ…」

住ませてもらっている部屋の窓から顔を覗かせ、空模様を確認すると、
相変わらずのその様に…コンも深く溜息をついた。
窓の枠に両肘をつき、両腕で頬杖をついて肩を落とす。

そうしたかと思うと、空を見ることをやめた。
ベッドの上に、綺麗に畳まれている服を見て、
それを手に取ったかと思えば…窓を閉めて暖房をつける。

「どうせ出かけるなら、日光を浴びながら外を歩きたいものだ」

暖房の効果で部屋が温まるのを待つ。手にした服を見て、
コンは誰にも聞こえないように愚痴を漏らした。
温まる前の部屋で、一瞬身震いをする。

今日は、ある施設へ向かう日だ。
居場所を無くした自分が通うべき場所。
手続きなど、いろいろとよくわからないことはあるが、
一先ずはと行ってみることにする。

………正直、乗り気ではないが………。





【自分のための調理実習】





「━━━━━あ、おはようございます」
「うん…、おはよう」

暖房で部屋がちょうどいい具合に温まったところで着替えた。
今の季節が季節なのだ、起床直後だと室内とはいえ冷え切っている。
とてもではないが、そんな状態で着替えなどできそうにない。

着替え、身嗜みを整えた後に、書斎に行った。
出かけることを、住ませてくれているスキーマに知らせたい。

自分からドアを開けなくても、書斎のドアは少しだけ開かれていた。
その隙間から覗き込むようにして中を見れば、
朝からスキーマが仕事の依頼人からの書類をチェックしているのが見えたので、
コンはそっとドアノブに手をやり、ゆっくりと開ける。

コンがドアを開ける音が耳に入ったらしく、
スキーマも反応を示して、ドアの方を向いた。
それで、コンと視線を合わすと微笑しながら挨拶する。

スキーマのその態度に安心感を覚えながら、コンも挨拶を返した。
この頃特に、スキーマが人々の性格や精神衛生を重視するのは、
こういうことのためなのだろうか。…コンには、大いにわかった。

「朝食は、済まされましたか？」
「いや…、まだなんだ」
「そうですか。…ご自身で作りますか？」
「うん。わたしも…できることは自分でしなければ」
「そう気負いしなくてもよろしいですよ。自分のことに責任を持つのはよろしいですが、
　無理は禁物です。…できないときは、いつでも言って下さい」
「いつもありがとう、スキーマ」

ほんの少しだけ目を細めて、スキーマが尋ねた。
対するコンも、尋ねたことに答えられるだけ返していく。
それを聞くと、スキーマが口元を緩ませて頭を下げる。
スキーマの言葉は疑わない、コンも素直にお礼を言った。

２人で話した通り、朝食は自分で作ることにした。
噂によれば、日頃の食生活や心身の調子に大きく影響を与えるのだとか。
それでも、どういう理由でスキーマが自炊を勧めるのかはよく掴めていないが。
…いつまでもスキーマを頼るわけにはいかない。

「（…できることから、自分で自分の世話をしなくては）」

起床したばかりのときより、やや意気込んだ様子で台所へ歩いていく。
ご飯を作る時間を考えると、食べる時間がやや遅れるものの、
これから出かけるにあたっての支障は出ないだろう。

台所へ向かい、調理器具の状態を確認する。
調理器具は、清潔に洗われている。複数の人間が共有するからか、
少しの洗い汚しも許さないといったところか。
調理器具の状態を確認し終えると、次に冷蔵庫の中を見る。
冷蔵庫の中には、まだ消費あるいは賞味期限の過ぎていない食材や飲料、
そして液体調味料が冷蔵保存されている。

「さて…、何作ろっかな…」

朝食に向いている料理となれば、栄養を考慮すると絞られてくるのかもしれない。
それでも、多少は自分の好物なるものを食べたいところである。
冷蔵庫の中を見回し、良さそうな食材を探す。

そうして絞り出したのが、食パン、タマゴ、ハム、イチゴ、
そしてヨーグルトの５つの食材だった。
使う食材を決めたところで調理を始めようとするが、また別の案も浮かび上がった。

「そうだ、飲み物どうしようかな…」

何を飲むのかを考えていなかった。せっかくなので、
経った今選んだ食材に合いそうなものを飲みたい。
ヨーグルトとココアの組み合わせが長寿の秘訣であると、
前にテレビ番組で聞いたことがあるが、それにしてみようか？

食材選びと同様に、どんな飲み物があるのかを探す。
粉末状にしてあるものを常温保存している種類もあるので、
冷蔵庫の中だけではなく、キッチンの上の戸棚の中も確認する。
そうして見てみると、塩や小麦粉、砂糖といった粉物や、
コーヒーやココアのパウダー、あとは…紅茶のパックも発見した。

…食材や調味料がたくさん種類があるのはわかるのだが、
多様な飲み物の種類を見て、コンが不思議そうに首を傾げる。

「…あれ？スキーマって確か…、わたしが一緒に暮らすようになるまで、
　一人暮らしだったんだよな…？よく飲むものは決まってくると思うんだが…」

………来客用か？はたまた、自分のように誰かを住ませる際に必要だからなのか？

…考えても答えは出ないので、自分が飲みたい物を選ぶことにした。

朝ということもあり、水分のみならずそれなりの
栄養も摂取できればと思い、ココアを選択する。

「よし…」

飲み物を決めたところで、朝食作りを始めた。

まず、最初にココアパウダーを溶かすために、マグカップに牛乳を入れる。
入れたらキッチンの傍に置いてあった電子レンジに入れて、
７５０ワットの電気、約１分のタイマーに設定する。
電子レンジが温め完了の音を立てるまで、他のことをして待つ。

次に、取り出した食パンを１枚取り出して、
電子レンジの隣に置いてあるオーブントースターの中に入れる。
セットが完了して、こちらも１０００ワットの電気、
タイマーを約３分にして焼くのを開始した。すると━━━━━。










『ブツッ━━━━━！！』











━━━━━電源が切れたような音が一瞬響き、





部屋が、家中が、突然真っ暗になった。





「━━━━━っっ！！！！？？？」

つい先程、明るい部屋で調理を始めたら、こんなことになった。
唐突な出来事に、コンがバッと顔を上げ動揺した様子で室内を見回す。

「な………何！？わたし、何かしたかっ！！？」

キョロキョロと見回し、何が原因でこうなってしまったのかを探ろうとする。
幸い、時間帯が朝ということもあり照明がなくとも多少見えるものの、
この時期の朝は日が昇るのが遅く、まだ外は夜のように暗かった。

そんな状態で、原因を探せというのか。
自己責任と言われると確かにそうなのだが、
狭い範囲を照らすランプさえ手元にない今、
それをするのは非常に厳しい状態だった。

「と…とにかく灯りをつけるのが先か…！！？」

室内が一瞬にして暗闇と化した。その直後であるために目はまだ闇に慣れておらず、
どこに何があるのかを掴むのさえ困難なくらい、視界は黒一色だった。
どの位置に電気のスイッチがあっただろうか、とコンは手探りで探す。

明るい場所から暗い場所に移った際、目が慣れるのはそこそこ時間がかかる。
反対に暗い場所から明るい場所に移った際はそれが早いのに、どうしてなのだろうか。
焦りつつ、内心でそんな疑問を抱きながらも、
コンは何がどうなったのかと原因を探す。

そのように、困惑しながらも状況の改善を試みていると。



『ピンポーンッ！！』



…次から次へと、一体何がどうなっているのだろうか。
今度は、この部屋とは別の所から、インターホンに近い音が響く。

「（次から次へと…っ！！？…ってあれ？）」

その音が鳴った直後、暗くなった部屋に灯りがついた。
わずかな時間の中で、複数の予期せぬ出来事が起こり、
コンの頭はこんがらがり、ついていけなくなりつつあった。

灯りがついた。それならば自分がしたことは、どうなっているのか。
電子レンジとオーブントースターに近付き、蓋を開け閉めして確認すると、
どうやら牛乳とパンは無事のようだった。
ただ…、２つとも温まりもしていないし、焼けてもいない。
セットする前の状態のままであった。

「………？？」

…先程の暗闇は、一体何だったのだろうか。
愕然として、２つの材料を見ていると、



「━━━━━コン、さん」



━━━━━部屋の入り口から、ここに来る前に話した声が。



それに反応を示し、コンが振り返ってみると、スキーマがいて、





「━━━━━電気機器の使い過ぎには、ご注意下さいませ」





困ったように眉を寄せ、だが口元は笑みを浮かべている。



「え………？？」

自分に忠告するかのようにそう言った。
そんなスキーマと目を合わせたものの、よくわからなくて。
一先ず、あの暗闇の元凶が自分であるということはわかったが、
何がどうなって、こんなことになってしまったのか…？

コンが、ポツリと呟くように問い掛ける。

「電気機器の、使い過ぎ…？？」
「えぇ、そうです」

コンに問いかけられたスキーマが、コクコクと頷いた。

「例えば、電子レンジとオーブントースター。
　これ…２つ同時に使ってしまうと停電になるのですよ。
　私もうっかりやってしまうことがあるので、
　そうなのではないかと思って…」
「２つ同時に………」
「えぇ。電力会社との契約上、一度の使用で１５００ワット以上の電気を使うと、
　ブレーカーが落ちてしまうのですよ。特に、
　このフロアの配線は集中しておりますもので…」
「…なら、さっき真っ暗になったのは…？」
「いわゆる停電ですね」
「………」

とても困ったような顔で、そう説明するものだから。
そんな事情があったなどどとは知らず、
自分がやってしまったことを振り返ってみると、
スキーマに何も言えなくなってしまった。
コンは、殆ど黙った状態になってしまう。

停電。それならばいきなり部屋が真っ暗になったのにも頷ける。

茫然としているコンに、付け加えるかのようにスキーマが話す。

「もう落ちたブレーカーは上げたので、使用そのものはもう大丈夫ですよ」
「え？………うん」
「使うのはご自由ですが、複数の使用にならないように、
　使うタイミングをずらした方がよろしいですね。
　以降、気をつけて下されば幸いです」
「うん………」

スキーマが話すことに、ただただ頷くことしかできなくて。
自分が聞いてくれたことを確認し終えると、
スキーマも部屋の入り口から顔を出すのをやめ、戻っていった。
おそらく…、書斎へと戻っていったのだろう。

一方のコンは…、ほんの少しだけ肩を落とした。
落ち込んだように顔を俯かせて、小さな声で、
誰にも聞こえないように、呟く。





「まったく…、どうしてわたしはいつもこうなんだ………」





スキーマが自分を気遣い、守ってくれるのは嬉しいことだが。
その親切や優しさが、ときとき辛くなってしまうのは、どうしてだろうか。

電子レンジに残された牛乳と、オーブントースターの中にある食パン。
その２つだけが、まるで自分を慰めるかのように…静かに佇んでいる。
本来生き物でもない物から視線を浴びているようで、
今のコンには、それさえも辛く感じてしまうのか。




連日の雨。晴れない空。
それは、自分の精神状態を表しているのか？





だから、空が常に灰色に見えるのだろうか………━━━━━？









END